天妃娘娘，亦称“天后娘娘”，简称“天妃”，俗称“妈姐”。妈祖何以得到宋、元、明、清四个朝代的36次褒封，从“夫人”一直升至“圣母，并被列入我国国家祭典的三神明之一，与黄帝、孔子并肩屹立。20世纪80年代，联合国有关机构授予妈祖“和平女神”称号。2009年9月30日，妈祖信俗便被联合国教科文组织列入人类非物质文化遗产代表名录，成为中国首个信俗类世界遣产。妈祖，凡人女性，从陆地走向深蓝，成为全球共仰的和平女神，福祐好运天下。

天妃，本姓林名默，世居福建莆田湄洲屿，系名门望族“九牧林”世家。因出生一个多月，未曾啼哭，故而得其名默。父亲林惟慤，母亲陈氏，“侨居湄洲屿”，官宋代都巡检，也就是巡海官。宋建隆元年（960）三月廿三傍晚，天空布着七星台，台上摆列七星灯，酉时，一道霞光从西北射入林府，满室异香氤氲，天空布满祥云瑞霭，周围的山都崩摧了，地变紫色。妈祖降诞了。

《三裁搜神大全》卷四说：“林默母陈氏，尝梦南海慈航，与之优钵花，吞之，已而孕，十四月始娩身得妃，诞之日异香闻里许，经旬不散。”这些奇异的自然现象，似乎预示了这孩子神奇而不平凡的一生，于是，就倍感疼爱。妈祖自降生至满月林默从小就聪慧过人，事亲至孝。五岁时，能诵《观音经》，八岁时开始从塾师训读，她读书总能过目成诵、悉解文义。

林默受其母亲“礼佛”的感染，林默十多岁时就常静坐一室，诵经礼佛。十三岁时，有位玄通道士见林默乐善好施，聪慧伶俐，就传授她医学典籍，林默悉悟其中精义，并能预知祸福。十五岁时就能为乡民治疗疾病、扶贫济困、行善济世，显示出善良博爱的胸襟。林默十六岁开始细心研读天文地理知识，尽悉奥妙，对海上的气候变化未卜先知。

林默十七岁时，哥哥林洪毅在一次出海，遇上大风暴吞噬了哥哥的船，失去亲人的悲痛，让林默更加深刻地体会到海上生活的艰辛和危险。从此，林默立下夙愿，以拯救海难为己任，从此开始她救助渔民的神奇生涯。她常常驾驶小船穿渡于各个岛屿之间，救护危难中的渔夫舟子。船家渔夫，或遇恶风险浪，或遭沉船覆舟，或生死关头，总见林默挺身相助，化险为夷，转危为安。她能预示天气的变化，还教人们防疫避灾的方法，为民消灾解难，治病救人，普渡众生，给无助的人们带来很多帮助。

二十一岁时，莆阳大旱，山川焦涸，林默为百姓祷雨；二十五岁时，众亲人已多次力劝林默出嫁，但她早已心系百姓安宁，以拯救苍生为重，救助万民。这些救助对于常年漂泊海上、命运悬于风浪和天灾之间的人们而言，无疑是巨大的恩惠。林默短暂的一生，将自己的青春年华无私地奉献给了苦难的人们，她崇高的精神和高尚的品质也在广大民众中广为传颂。

林默在乡间生活了二十七年，一天告别亲人说：“我将远游去了，可惜无法同行！”说完，驾一叶小舟，渡海登上湄屿最高处的山峰，缓缓升天而去，离开人世。《扬州天妃宫碑记》说她在登仙时，“闻空中乐声，氤氲有祥云若乘，自天而下，神乘之上升”。里人认为那是她道行圆满，羽化升天了，于是就在湄洲山上立庙奉祀她，希望她永留人间，庇佑海上平安。妈祖集“真、善、美”于一身，千百年来广受世人的敬仰和崇拜。为缅怀林默的功绩，后世的人们逐渐用一种最淳朴、最亲切的方式来称呼这位善良伟大的女神 —— 妈祖。

经过千年冼礼，妈祖文化的精髓已深深融入人们的日常生活之中，并一代代传承下来。现在是“有海水处有华人，华人到处有妈祖。自宋代航海业事业得到长足发展以来，妈祖慢慢地演变为“海神”、“护航女神”等，走向深蓝，走遍全世界。天后宫分布世界各地，在北美洲的妈祖庙保留了天后圣诞节等民俗。在欧洲，法国巴黎“真一堂”供奉妈祖，称妈祖为国际和平女神。妈祖文化体现的中华海洋精神，受到了全世界爱好和平的人们欢迎和尊重，必将护佑21世纪海上丝绸之路的繁荣发展，福祐好运全天下。（文／蔡驷读历史 图／源于网络）