公元前350年，秦孝公任用卫国人商鞅进行变法，在泾水和渭水之交营建宫城，并迁都于此。该城就是享誉海内外的历史文化名城——咸阳。

秦孝公定都咸阳，秦国历经秦惠文王、秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王五代。公元前221年，秦始皇统一六国，建立了中国历史上第一个中央集权制的封建帝国，定咸阳为国都。咸阳作为战国时期秦国和秦王朝的都城长达一个半世纪。咸阳作为中国第一帝都的地位是当之无愧的。

中国在经历夏商周时。潮高个一第代后，都城的发展礼制既定有了长足的进步。到了秦汉时期，国家统一，国力强盛，都城和城市的规模等级有了非常大的提高，遂出现了中国建筑艺术史上的第一个高潮。

咸阳（今陕西咸阳），位于渭河之北，九嵕山之南，因水北山南皆为阳，“咸”在文言文中为“都”之意，故以“咸阳”为名。

两千多年前的咸阳曾是世界上最为华丽、雄壮的一座都城，其盛名在历史上人所共知。咸阳昔日规模之大，宫室殿阁之雄伟壮丽，是同时期各国城市无可比拟的。

秦自孝公迁都咸阳后，秦国国力日益强盛，到秦王嬴政时期，秦国大力推行政治、经济、文化的改革，强盛的国力给予秦王加大咸阳建设，修筑宫殿的物质基础，特别是在秦统一六国之后，秦始皇对咸阳城进行了大规模的扩建。

据记载，秦始皇每灭一国，就在咸阳附近按照各国宫殿图样建造一处宫殿（即六国宫），又将各国富户集中迁徙到咸阳。原有的都城已经容纳不下这么多的人口，秦始皇就在渭水南岸新建了规模宏大、穷奢极侈的阿房宫。

阿房宫遗址在今西安市以西15公里处，据考古发现，阿旁宫的夯土台基东西长1270米，南北宽426米，面积达到了54万平方米，相当于今天的北京紫禁城。

　六王毕，四海一，蜀山兀，阿房出。覆压三百余里，隔离天日。骊山北构而西折，直走咸阳。二川溶溶，流入宫墙。五步一楼，十步一阁；廊腰缦回，檐牙高啄；各抱地势，钩心斗角。盘盘焉，囷囷焉，蜂房水涡，矗不知其几千万落。——《阿房宫赋》杜牧

唐代诗人杜牧为后人勾勒出了一座豪华奢侈、壮丽雄伟的宫殿，汉代史学家司马迁又在《史记》中记载“烧秦宫室，火三月不灭”，后人一致认为富丽雄伟的阿房宫被项羽焚之一炬。其实，阿房宫并没有建成，当时阿房宫只修建了两年多，只打好了地基而已，项羽烧毁的是咸阳宫。

没有建成的阿房宫无碍秦代宫殿的辉煌艺术成就，也不会对咸阳作为世界名城有丝毫的影响。咸阳的城市布局很有独创性，它摒弃了传统的城郭制度，只是以宫为垣，并没有建造过包括整个城区的城墙。许多的离宫都建造在渭水南北范围宽广的区域。

秦人用驰道、复道等多等级的道路系统将咸阳周围200多里内的大批宫馆连成了一个有机整体，模拟天体星象，环卫在咸阳城外围，烘托出咸阳宫的高贵与尊严。秦宫各自为城，依山川险阻为环卫，使得咸阳更增添了辽阔无垠的雄伟气概。

在城市选址上，咸阳“依北陵营殿”，自然条件优越，地理环境得天独厚，既有天然险阻作为都城屏障，又有关中平原的丰富物产，说明了秦人尊重自然、顺应自然的“形胜”思想。

在城市布局方面，秦都咸阳最大的特点是以“象天法地”为指导思想，既以自然山水象征城池，以自然星座象征宫殿，城市的布局思想又弥漫着浓郁的神学气息，体现了当时的秦人对于神秘天宇的探索和关注。

古人讲天象和地上的人事相关联，他们认为北极星是恒定不动的，被称之为“帝星”，象征着皇权，它的宫殿被称之做“紫垣”，故帝王之宫亦称为“紫宫”，这也是后来帝王住所以“紫”而称的滥觞。

咸阳城以咸阳宫为“紫宫”，以咸阳城前的渭水为银河，渭水对岸建造的宫殿群体称之为“离宫”，秦始皇在渭水上架上一座石桥，并直道相连，其道直抵人间离宫“阿房”。咸阳城的处处规划象征都与天象相合，不仅反映了人们对于“天人合一”的追求，也显现了秦始皇在统一大业后，建立都城始那种“天下唯我独尊”的志得意满和激昂气魄。

秦始皇的万世基业传至二世而亡，在他死后没有几年，秦末农民起义，天下纷争，项羽西入咸阳，火烧秦宫，三月不灭。“楚人一炬，可怜焦土”，可叹壮丽都城化为灰烬，从此咸阳失去了它作为帝国都城的历史地位。

离宫别馆，相望朕属。木衣绨绣，土被朱紫，宫人不移，乐不改悬，穷年忘归，犹不能遍。——《三辅旧事》。