居于天界太清境，即第三十三重大赤天的是道教最高尊神，三清中的第三位天神道德天尊。

道德天尊是。”终所其知道教对春秋末年思想家、哲学家、道家创始人、道教教主老子的尊称。老子姓李，名耳，字聃，楚苦县厉乡曲仁里（一说是今安徽亳州，一说是今河南鹿县）人。曾任周守藏室史（掌管国家藏书室的史官）,后见周王朝衰败，便辞官离都，周游隐居。他乘青牛车过函谷关（今河南灵宝西南）时，受关令尹喜所请，著《道德经》五千言，阐述道德之本意，后出关而去，“莫知其所终”。

最早尊崇老子的是西汉初期研讨。崇尊遍普到黄老之学的哲学流派道家。那个时候，西汉刘氏朝廷以黄老清静之术治天下，曹参、陈平、窦太后等朝廷政要喜好黄老，社会上出现了一个研讨黄帝、老子学术的哲学道家流派，道家推崇的黄老之学蔚然而兴，老子受到普遍尊崇。

汉武帝以后，黄老之学的清静无为思想与方仙道的神仙信仰相结合，逐渐形成具有宗教色彩的黄老道。黄老道为了自身的发展，进一步抬高老子，神化老子。

据载，楚王刘英年轻时好广交朋友，老年时更爱好黄老之学，“学为浮屠（佛陀）,斋戒祭祀”。汉明帝永平八年（公元65)给楚王英的诏书中也说：“楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓。”可见，那时老子已成为与释迦牟尼佛齐名的天神而受到人们的顶礼膜拜。

东汉顺帝汉安元年（公元142),张道陵在四川鹤鸣山创立五斗米道，奉《老子》（即《道德经》）为经典，尊老子为教祖。到汉桓帝（公元147-167年在位）时，老子被进一步神化，已享受着朝廷的祭祀。

宋代罗长源称，老子之父姓李名乾，字元果，为周御史，娶妻洪氏，生聃。老子实系周时李氏子，官至守藏吏，是人而非神。然而，道家和道教出于信仰的需要，不断神化老子，奉老子为道教的最高天神，说老子是道教最根本信仰“道”的化身。

东汉王阜说：“老子即是道。他生于无形，起于太初之前，行于太素之元，浮游六虚之中，出入幽冥之间。”其时，老子所处的境况是：

无天无地，无阴无阳，无日无月，无晶无光，无东无西，无青无黄，无南无北，无柔无刚，无覆无载，无坏无藏，无贤无圣，无忠无良，无去无来，无生无亡，无前无后，无圆无方。百亿变化，浩浩荡荡。无形无象，自然空玄。穷之难极，无量无边。无高无下，无等无偏，无左无右，高下自然。唯吾老君，犹处空玄寂廖之外，玄虚之中。视之不见，听之不闻。若言有，不见其形；若言无，万物从之而生。

可见，这里把老子说成是先天地万物而存在的神。

老子在被神化的过程中，又有“老君”、“太上老君”、“道德天尊”等尊称。“太上老君”之称见于东汉中期张道陵所著《老子想尔注》。此书中有“一者道也”，“一散形为气，聚形为太上老君”的说法，此后，“太上老君”便成了对老子的尊称。”“太上”是“最上”，《老子》中有“太上，下知有之”、《礼记》中有“太上老君是至尊无上之天神”。“道德天尊”则是因老子著《道德经》而名。